Mantoue, avec Parme et Ferrare, s’inscrit dans une sorte de triangle d’or de la gastronomie de la région du Pô. La cuisine de Mantoue renferme les traits caractéristiques de la cuisine de Cour, mais aussi ceux de la cuisine traditionnelle et rurale des jours de fête et ceux pas moins alléchants de la table des couvents. Les plats typiques de la région de Mantoue ont depuis toujours trouvé la bonne combinaison entre grande authenticité paysanne et créativité aristocratique élaborée, cette combinaison unique que l’on retrouve dans la renommée de la ville dans le monde. En ce qui concerne les plats principaux de la gastronomie de Mantoue, le risotto «alla pilota» est un pilier de la cuisine locale. Son nom dérive de «pilatura» qui était l’action réalisée par l’ouvrier qui devait piler le riz dans un énorme mortier afin de débarrasser le grain de ses impuretés. Dans la recette traditionnelle, le riz est préparé avec les fameuses «salamelle» de Mantoue, saucisses fraîches ajoutées au riz après avoir été écrasées avec une fourchette ou une cuillère (en bois) et «émiettées» dans une poêle à feu doux. Nous ne pouvons pas parler de la tradition gastronomique de Mantoue sans parler des célèbres «Tortelli di zucca», préparés avec de la citrouille cuite au four, enrichie et rendue délicate par l’ajout de moutarde et par la saveur des «amaretti» émiettés. La place d’honneur revient certainement aux «agnolini» servis en entrée dans un petit bol de bouillon. Les agnolini se distinguent des tortellini de Bologne par la façon dont ils sont servis et appréciés. Enfin, citons les desserts et friandises représentés par la «sbrisolona», une spécialité rustique qui a depuis longtemps dépassé les frontières locales et est exporté comme le dessert le plus typique de Mantoue. Il s’agit d’un gâteau très friable (d’où son nom) similaire à un sablé. Ensuite, on trouve des spécialités de pâtisserie de haut niveau comme le millefeuille et le gâteau Elvezia, certainement d’influence austro-hongroise.